Effetti diretti a breve termine
L'alcol viene in parte assorbito dallo stomaco ed
in parte dall'intestino e, se lo stomaco è vuoto, l'assorbimento è più
rapido. L'alcol, assimilato attraverso il sangue, passa al fegato, che
ha il compito di distruggerlo. Finchè il fegato non ha completato la
digestione per l'etanolo continua a circolare diffondendosi nei vari
organi.
L'alcol, una tra le sostanze più tossiche, può facilmente
oltrepassare le membrane cellulari e provocare lesioni, fino alla
distruzione delle cellule. Nello stato di ubriachezza l'alcol nel
sangue raggiunge tutti gli organi, cervello compreso, uccidendo
migliaia di neuroni, e il danno cerebrale è irreversibile.
Con un'ubriacatura si perdono circa 100.000 neuroni, tanti quanti quelli di una giornata di vita.
L'alcol provoca una iniziale euforia e perdita dei freni inibitori, ma a quantità progressivamente crescenti corrispondono effetti come riduzione della visione laterale (visione a tunnel), perdita di equilibrio, difficoltà motorie, nausea e confusione. Quantità eccessive di alcol possono portare fino al coma e alla morte. La velocità con cui il fegato riesce a rimuovere l'alcol dal sangue varia da individuo ad individuo; in media, per smaltire un bicchiere di una qualsiasi bevanda alcolica l'organismo impiega circa 2 ore. Se si beve molto alcol in poco tempo, lo smaltimento è più lungo e difficile, e gli effetti più gravi.